En 2013, alors que je terminais un master en études urbaines à l’Université de Lausanne, je me fis engager pour un stage de six mois au sein du Fonds d’art contemporain de la ville de Genève (FMAC) où, rattaché à la petite cellule « Art dans la ville », je collaborais à la politique municipale de commande artistique publique. Je démarrais à ce moment-là mon mémoire de master sur les politiques urbaines en matière d’équipements culturels à Lausanne et je découvrais le monde de l’administration, ses codes, ses langages et ses arts de faire. Durant cette participation observante « par opportunité » (Soulé, 2007) — puisque j’utiliserai plus tard mes notes, archives et souvenirs de cette immersion pour une des études de cas de cette thèse (Chapitre 6) — j’observais surtout la rencontre entre les acteurs de l’urbanisme auxquels je m’identifiais, et ceux de la commande publique auxquels, de fait, j’appartenais dans les procédures, lors des séances de travail, etc.
Maeder, T. (2020). Hybrider pour mieux projeter ? De la critique artiste au nouvel esprit de l’urbanisme. Thèse de doctorat en aménagement et urbanisme. Genève : Université de Genève, p. 12.
Du « désir de métier »…
Quelque part entre la fin des années 1980 et le milieu des années 1990, un nouveau régime apparaît dans la construction des parcours professionnels, qui bouscule sinon remplace la rhétorique ancienne de la qualification (Dubar, Tripier et Boussard,2015). La qualification articule le fait professionnel au parcours de formation. Cette dernière permet d’acquérir un savoir-faire qui définit le professionnel. Simultanément, elle clarifie l’appartenance à un groupe professionnel : « on est qualifié, diplômé et reconnu […] ou on ne l’est pas » (Dubar, Tripier et Boussard, 2015).
Le registre de la compétence, qui se diffuse dans le même temps que les titres tendent à devenir « équivalents » dans les processus de recrutement, déstabilise ce cadre. La formation devient une dimension parmi d’autres de l’identification à un groupe professionnel. Il s’agit désormais d’identifier, dans un exercice qui ressemble beaucoup à la casuistique du discernement ou la pratique de l’autoanalyse, les expériences qui nous rendent susceptibles d’exercer une mission, de tenir un poste. La capacité à parler de soi, à se dire de manière rétrospective, dans une forme de rétrodiction ou d’illusion biographique, la reprise réflexive de sa propre biographie, la relecture de ses expériences… contribuent à l’identification des qualités propres à l’exercice d’une fonction. Une façon de se dire permet, en quelque sorte, de faire émerger les aptitudes, les savoir-faire, les habiletés professionnelles.
Ce nouveau mode de « subjectivation par le travail », qui mobilise ce que Paul Ricœur (1990) a appelé l’« identité narrative », n’est pas sans lien avec la question des professionnalités expliquent Dubar, Tripier et Boussard.
En effet, si la professionnalité rend compte d’un désir collectif de reconnaissance d’une compétence émergente, dans un travail d’explicitation de ce que le travailleur apporte à une structure d’activités, si elle manifeste un désir d’être reconnu dans un rôle professionnel, elle engage également une aspiration plus subjective à la reconnaissance de certaines aptitudes, une aspiration à être intégré « à un collectif de travail », un besoin d’être reconnu par ses pairs. Ainsi, comme le montrent Dubar, Tripier et Boussard, ce travail subjectif d’explicitation de compétences manifeste peut-être un peu de ce que Florence Osty a appelé un « désir de métier » (cité par Dubar, Tripier et Boussard,2015).
… au besoin de littérature
À peu près à la même période, les sciences de la société achèvent ce qu’il est convenu d’appeler le « tournant discursif ». Celui-ci fait référence à la multiplication d’analyses approchant le réel comme un discours à interpréter, notamment au moyen de la linguistique et de la sémiologie. On s’attache alors à traiter les faits sociaux comme un « texte », une « écriture », un « récit ». Dans le champ de la géographie, de la sociologie ou de l’histoire, cette propension s’est notamment caractérisée d’abord par des monographies qui se sont attachées à décrire la ville comme un système de signes dotés d’une signification générale, un texte pouvant donner lieu à interprétation. L’inspiration est alors empruntée à la sémiotique et la théorie littéraire (Barthes 1963 ; Eco 1972 ; Banham et al. 1972 ; Boudon 1981 ; Butor 1982).
Dans le prolongement de ce tournant, on commence s’intéresser aux modalités de l’écriture scientifique, singulièrement du point de vue des opérations qu’elle effectue sur le réel pour le rendre intelligible (Mondada, 2000, p. 2). Dans le cadre du procès qui s’ouvre à son encontre, l’écriture scientifique est, entre autres, soupçonnée de proposer une « version unique et objectivée des faits » (Mondada, 2000, p. 18), notamment parce que la voix d’un chercheur s’y superpose à celle d’« informateurs ». D’autres manières d’écrire la science sont alors promues, adossées au postulat barthien voulant que :
l’objectivité et la rigueur, attributs du savant, dont on nous fait encore un casse-tête, sont des qualités essentiellement préparatoires, nécessaires au moment du travail, et, à ce titre, il n’y a aucune raison de les suspecter ou de les abandonner ; mais ces qualités ne peuvent être transférées au discours, sinon par une sorte de tour de passe-passe, un procédé purement métonymique, qui confond la précaution et son effet discursif (Barthes, 1967, p. 16-17).
D’aucuns se proposent ainsi d’investir un terrain qui est celui de l’esthétique. D’abord en s’attachant à développer des dispositifs d’écriture qui permettent de restituer une polyphonie des voix dans le texte scientifique. Ensuite, en mobilisant une écriture plus ouverte à ce que Roland Barthes appelait les « glissements », les « parodies » du langage, propres à rompre le charme de la Science telle qu’elle s’énonce parfois impérieusement. Un tournant narratif s’annonce alors, qui alimentera la sociologie (cf. la sociologie narrative), mais aussi, de manière moins déclarative, la géographie (cf. la vogue des égogéographies). Le récit devient d’une part un mode d’« interpellation publique » (Madec, 2016), en ce qu’il ne différencie plus « initiés aux sciences sociales et profanes » (ibid., p. 24) ; d’autre part, un moyen de mettre en intrigue tout à la fois un terrain et les opérations épistémologiques qui le transforment en monographie (Matthey, 2013). En somme, il s’agit, en écho du nouveau modèle du journalisme narratif qui se déploie en parallèle (Vanoost, 2016), de développer un « récit intriguant » au sens où il interpelle le lecteur et suscite sa participation active.
J’aimerais ici discuter l’hypothèse voulant que le tournant des compétences dans le monde du travail se traduit dans le champ de la recherche dans un usage croissant de la narration de soi dans les travaux de doctorat, à titre de principe d’organisation du matériau, mais aussi de manifestation de la réflexivité critique de la personne qui apprend à chercher.
J’aimerais, pour le dire autrement, réfléchir à la convergence de ces deux tournants en questionnant le rôle du récit de thèse dans la subjectivation professionnelle de jeunes chercheurs.
Que peut un récit pour la recherche ?
Dans un numéro récent des Cahiers du Polau, l’écrivain Charles Robinson (2018) s’attachait à établir ce que peut un récit pour un projet urbain. Procédant par hypothèses, l’auteur y postulait que le récit est susceptible, pêle-mêle, de « renouveler le réel » (pp. 16-19), de « créer les principes actifs du projet » (pp. 20-24), de le « réanchanter » en l’ouvrant au « pari » (pp. 25-27) et enfin favoriser la vie, en amplifiant les possibilités d’usage du territoire (pp. 28-29). Mais le récit est encore, rebondissait Charles Robinson au terme de son texte, un moyen de stimuler une imagination propre favoriser la coexistence des mondes. Il incline à repenser le rapport au langage, à se défaire de certains tics qui rigidifient la pensée. Il invite à se défaire d’un monde conçu comme garanti pour laisser émerger d’autres réels. Le récit parait ainsi être le véhicule de moult prodiges pour un projet urbain.
Mais que peut un récit pour la recherche ?
Jeune chercheur, j’ai tenté de montrer, dans ma thèse de doctorat, ce en quoi la mobilisation du genre narratif permettait d’établir une distanciation, que je qualifiais alors, avec emphase, de brechtienne. Le retour de la voix de l’auteur dans le texte scientifique me semblait en effet participer de cet effet étrangeté qu’avait théorisé Berthold Brecht propre à susciter un mouvement de recul critique du destinataire. Je m’attachais à expliciter comment la présence, dans un texte dit scientifique, d’un narrateur qui commente l’action s’apparente en fait au chœur du théâtre brechtien, qui périodiquement vient mettre en perspective l’intrigue que le spectateur vit par identification avec les personnages de la pièce. Je postulais alors que le récit de recherche permettait, en conviant le lecteur dans la salle des machines du texte, de maintenir son attention éveillée et de rompre ainsi l’équivalent scientifique du pacte (littéraire) de lecture, conduisant à ce que nombre d’effets de réel, produits lors de la mise en texte d’une recherche, s’évanouissent. Le récit m’apparaissait comme une condition esthétique d’une objectivité plus grande.
Dans le prolongement de cette réflexion, faire du manuscrit de thèse, non pas le résultat d’un exercice qui consiste à produire le rapport d’une recherche, mais l’aboutissement d’une mise en intrigue d’une recherche en train de se faire m’apparaissait être une modalité légitime d’explicitation des conditions de production des faits scientifiques et conséquemment une manière de renouvellement des critères de scientificité. Ainsi donc, me lançais-je dans la rédaction mon mémoire doctoral avec l’ambition de mobiliser le genre narratif. À la fois auteur et narrateur, j’y racontais la manière dont la question de l’ordinaire s’est déployée dans le champ des sciences sociales en mobilisant pour cela un personnage, une chimère que j’appelais Aude. Aude me permettait d’illustrer ce qu’amenaient les différents paradigmes d’appréhension du quotidien dans la saisie analytique des faits. J’y déployais une forme d’autoréflexivité, qui confinait parfois à l’autofiction, dans la mesure où j’y déployais un certain goût pour l’impudeur ; m’exposant moi-même en tant que personne qui pense sa pratique à partir de champs théoriques des sciences sociales ; m’y révélant un peu poseur, un peu narcissique dans la publicisation de mes réflexions et de mes doutes épistémologiques (mais ce moi narrateur était-il vraiment le moi auteur ou constituait-il luis aussi une chimère ?)…
Je me racontais donc pour dire la recherche telle qu’elle est éprouvée et vécue par un jeune chercheur. Le récit me permettait de réincarner le travail intellectuel, et de parer dans le même temps certains biais de cognition ou de positions.
Que peut un récit pour une personne qui apprend à chercher ?
Il me semble toutefois que le récit était tout autant une voie d’accès à une certaine scientificité, qu’il m’était nécessaire pour écrire ma thèse. Me remémorant mon projet doctoral, je suis enclin à penser que c’est sans doute d’abord cela que peut un récit pour une jeune chercheur ; l’incitant à se dire alors qu’il écrit sa recherche, le récit est un outil de déblocage de l’écriture : il est souvent plus simple de parler de soi, de narrer un chemin de recherche que de s’astreindre au plaisir austère d’une écriture scientifique, qui est d’abord descriptive.
Mais il importe de considérer que le récit est également l’instrument puissant d’une réflexivité ; il offre en effet l’occasion de dérouler le fil d’une recherche en tant qu’elle est une réflexion sur la formation d’un sujet cherchant.
On se souvient sans doute que le XVIIIe siècle renouvelle tant le genre romanesque, que quelques grands théoriciens (Erich Auerbach, Ian Watt, Mikhaïl Bakhtine, Verena Ehrich) du roman y voient une révolution : les prémices du roman de formation, la naissance du roman moderne. Un genre ancien, principalement épique, devient alors le véhicule d’un intérêt pour l’ordinaire. On s’y préoccupe de personnages sans qualité qui, soumis au révélateur de péripéties, se découvrent dans un rapport au monde. La narration, plutôt que la description, doit permettre de déplacer le point de vue du lecteur, de l’impliquer dans l’intrigue, de lui faire comprendre comment le monde apparaît à la conscience des personnages — comment ceux-ci s’engagent dans le réel. Le roman est désormais le lieu d’un jeu d’interprétations par lesquels le lecteur remonte de gestes à leurs significations, dans une herméneutique garante d’une tension narrative.
Ramenant ce sous-texte de la forme narrative dans sa propre écriture, la personne qui apprend à chercher s’applique ce même tropisme. Il accomplit un retour sur lui-même par lequel il saisit les enjeux d’une épreuve qui est autre chose que la simple administration d’une preuve, la validation ou la réfutation d’hypothèses : un mode de saisie de soi comme un sujet qui, cherchant, est transformé par un terrain. Or, ce moment de réflexivité de la réflexivité est une étape majeure de ce rite de passage que constitue la thèse ; il en fait l’équivalent d’un rite d’agrégation au sens d’Arnold van Gennep. En révélant sa réflexivité critique, l’impétrant témoigne de ses qualités d’être pensant digne du qualificatif de chercheur, il peut regagner la société doté d’un nouveau statut symbolique.
Faire récit : un exercice anticipé de subjectivation professionnelle
La sociologie des professions a montré comment la quête d’une professionnalité, la recherche de signes d’une compétence émergente mobilise quelque chose du paradigme indiciaire de Carlo Ginzburg (1980) : l’on se penche sur des traces, on remonte un fil, on rétablit une cohérence a posteriori, par rétrodiction. Ces traces, parfois disparates tiennent ensembles dans une totalité cohérente par la force de la narration, qui parvient à rétablir des liens invisibles entre des faits épars.
Le récit de thèse parait être désormais un des espaces de déploiement de cette herméneutique personnelle à l’origine d’une appartenance professionnelle. Si, se dire en tant que personne qui cherche est certes un moyen de donner une cohérence à sa recherche. C’est, simultanément, une manière de se révéler à soi en tant que participant d’un collectif réflexif plus ample, celui des personnes habilitées à chercher.
La convergence du tournant narratif des sciences sociales conduisant à questionner les écritures scientifiques et du tournant des compétences dans la construction des carrières professionnelles a conduit à un renouvellement sensible de l’exercice doctoral en tant que pratique réflexive. La personne qui apprend à chercher tend à y déployer des moments explicite de réflexivité, dont la mise en récit anticipe l’exercice d’habilitation qui subsiste encore dans quelques pays européens.
C’est qu’adossé à une réflexivité qui se donne à voir, le récit favorise le développement d’une éthique réflexive propre à soutenir une pensée de l’œuvre telle qu’elle se tient dans un certain monde — celui de la recherche, en l’occurrence.
Références bibliographiques
Auerbach, E. (1946 (2005)). Mimésis : la représentation de la réalité dans la littérature occidentale. Paris : Gallimard.
Bakhtine, M. (1984 (2004)). Le roman d’apprentissage dans l’histoire du réalisme. In M. Bakhtine (Ed.), Esthétique de la création verbale (pp. 211-261). Paris : Gallimard.
Banham, R., Choay, F., Van Eyck, A., Frampton, K., Martin, J.-P., Rykwert, J., & Silver, N. (1972). Le sens de la ville. Paris : Seuil.
Barthes, R. (1963). Sémiologie et urbanisme. L’aventure sémiologique. Paris : Seuil.
Barthes, R. (1967 (2002)). De la science à la littérature. In R. Barthes (Ed.), Le bruissement de la langue (pp. 11-19). Paris : Seuil.
Boudon, P. (1981). Introduction à une sémiotique des lieux. Montréal : Presses universitaires de Montréal.
Butor, M. (1982). La ville comme texte. Paris : Répertoire V.
Dubar, C., Tripier, P., & Boussard, V. (2015). Sociologie des professions. Paris : Armand Collin.
Eco, U. (1972). La structure absente. Paris : Mercure de France.
Ehrich-Haefeli, V. (1998). Individualität als narrative Leistung: zum Wandel des Personendarstellung in Romanen um 1770 – Sophie LaRoche, Goethe, Lenz. In R. L. Fetz, R. Hagenbüchle, & P. Schutz (Eds.), Geschichte und Vorgeschichte der modernen Subjektivität (pp. 811-843). Berlin-New York : W. de Gruyter.
Ginzburg, C. (1980). Racines d’un paradigme de l’indice. Le Débat (6), 3-44.
Madec, A. (2016). La sociologie narrative : un artisanat civil. Sociologie et sociétés, 48(2), 23-42. doi:https://doi.org/10.7202/1037712ar
Maeder, T. (2020). Hybrider pour mieux projeter ? De la critique artiste au nouvel esprit de l’urbanisme. Thèse de doctorat en aménagement et urbanisme. Genève : Université de Genève.
Matthey, L. (2006). Le quotidien des systèmes territoriaux : lecture d’une pratique habitante. Généalogie et description herméneutique des modalités de l’habiter en environnement urbain. Thèse de doctorat en géographie. Lausanne : Université de Lausanne.
Matthey, L. (2013). Chimères. Effets de réel, pacte de lecture et dispositifs esthétiques de l’objectivité. Lieux communs : les cahiers du LAUA (16), 99-116.
Ricoeur, P. (1990). Soi-même comme un autre. Paris : Seuil.
Robinson, C. (2018). Que peut un récit pour un projet urbain. Les Carnets du Polau (2).
Vanoost, M. (2016). Journalisme narratif : des enjeux contextuels à la poétique du récit. Cahiers de Narratologie (31), En ligne. doi:https://doi.org/10.4000/narratologie.7543
Watt, I. (1957 (2002)). The rise of the novel. Londres : Chatto and Windus.





