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Le récit est partout…

par Laurent Matthey (Université de Genève), Julie Ambal (Université de Genève), Simon Gaberell (Haute École de travail social de Genève), Elena Cogato Lanza (École polytechnique fédérale de Lausanne)

Colloques, appels à contributions, articles dans des revues à fort facteur d’impact, interventions de chercheurs ou praticiens dans des journaux à destination de « professionnels », post de blog à dimension prescriptive, ateliers en ligne, MOOC… Le récit est désormais partout en urbanisme. Les raisons de cette dissémination sont multiples. On en a, à de nombreuses reprises, tenté une généalogie, tant dans le champ des études urbaines, que de la narratologie ou plus largement de la poétique.

Mais cette capacité de dissémination tient sans doute beaucoup à l’usage souvent flou qui est fait du terme dans le champ de l’urbanisme: le vocable paraît d’autant plus partagé, que sa définition est flottante. Le récit participe ainsi de ces configurations dont les contours poreux favorisent l’appropriation extensive par des communautés très hétérogènes, sans que l’on y soit nécessairement en train de parler de la même chose.

Le récit est désormais partout en urbanisme, car il renvoie à des situations très différentes dont l’explicitation reste à accomplir.

Une première grande famille de situations semble se dessiner autour de réflexions approchant le récit en tant qu’il est le support d’informations de première main sur un espace donné. La situation emblématique est celle d’un habitant racontant ce qu’il expérimente quotidiennement, restituant de manière très descriptive un certain ordinaire, livrant une expertise habitante. C’est à cette acception que renvoie les temps de «collecte des récits singuliers», qui tendent de plus en plus à précéder les projets urbains, à titre de diagnostic des usages. On se réfère également souvent à ce sens lorsqu’on mobilise le terme récit en lien avec des démarches participatives: les habitants apparaissant comme des «récitants» du projet à venir. Enfin, on peut rapprocher de cette famille de situations le recours au terme récit pour rendre compte de l’histoire profonde, sinon intime, d’un lieu; sa mémoire en somme. Le récit est ici généralement approché en tant que témoignage permettant d’accomplir quelque chose d’une chronique d’un territoire donné. La focale porte souvent sur un contenu, un matériau, une histoire en quelque sorte.

Une deuxième grande famille renvoie à des situations où le récit est appréhendé en tant que narration, c’est-à-dire une manière de raconter un projet. Plus qu’au contenu, le récit renvoie en l’occurrence à une technique, qui permet d’organiser une séquence de manière cohérente. On s’intéresse alors à la manière dont une voix rend compte d’un cheminement, explicite des choix projectuels, manifeste la logique de propositions d’aménagement ou la manière dont un projet traduit les exigences des planifications dites supérieures. Les publications de professionnels abondent dans cette catégorie. On y trouve également de nombreuses productions institutionnelles. Le récit du projet y est le plus souvent accompli du point de vue d’un personnage, qui narre comment il a procédé pour résoudre le (ou les) problème(s) posé(s) par le site à aménager. Les différentes questions soulevées par son aménagement sont présentées comme autant d’épreuves ou de péripéties qui conduisent progressivement à une élucidation. Le récit est dans ce contexte au service d’une pédagogie ou d’une communication.

Une troisième famille se dégage en regroupant des situations où le terme récit est utilisé comme le synonyme de fictions qui esquissent des mondes possibles. Le récit est alors un moyen d’exploration, qui restitue une image vraisemblable d’un futur envisageable et permet ainsi de mieux s’en saisir. Plus que contenu ou technique, il est ici outil. Cette acception du récit renvoie à l’usage qui en est fait dans le champ de la prospective territoriale où il permet l’énonciation d’un futur vraisemblable, parce que formulé conformément à un pacte fictionnel. Ces mondes possibles quoique fictifs deviennent des leviers d’exploration des transformations spatiales nécessaires aux, ou rendues possibles par, les transformations à venir. Les territoires de l’anthropocène offrent par exemple matière à de nombreux récits, au sens de fiction d’un devenir possible, que la ville soit post-carbone, verte ou morte…

Il existe bien entendu d’autres familles de situations, ne serait-ce que celle qui, sous forme de vide-poches, regroupe l’ensemble des usages métaphoriques du terme récit où ce dernier n’est ni précisément une histoire, ni exactement une narration, mais le synonyme d’une vision collective (le récit aménagiste qui ferait inexorablement défaut au projet d’aménagement — cf. le post  de Sébastien Lambelet dans ce carnet) ou d’un imaginaire fondateur (le récit politique) ou bien encore d’une simple amorce rhétorique propre à soulever l’intérêt…

De fait, comme la récemment pointé Lieven Ameel dans son ouvrage The narrative turn in urban planning. Plotting the Helsinki Waterfront (2021), on gagnerait sans doute à préciser l’usage du terme selon que l’on parle de «récit en urbanisme», «pour l’urbanisme» ou «sur l’urbanisme». On gagnerait sans doute également à partir tout simplement d’une définition plus restrictive (et sans doute plus scolaire) de ce qu’est un récit. On pourrait par exemple poser qu’il y a récit en urbanisme si et seulement si une histoire est organisée au moyen de techniques narratives afin de produire un effet.

On retrouve ici, la tension identifiée à la suite de Gérard Genette, entre histoire (ce qui est raconté), récit (l’histoire telle qu’elle est racontée) et narration (les choix d’exposition qui structurent le récit). Or, si, dans son usage intempestif, le récit en vient souvent à être, en urbanisme, tout à la fois ce qui est raconté, la manière dont on le raconte et le fait même de raconter, il importe de garder à l’esprit la spécificité de ces différentes dimensions constitutives de ce que Genette appelait le « fait narratif »: rapporté au champ de l’urbanisme, chacun des termes de « la triade histoire/récit/narration » nous parait être, le vecteur d’une heuristique spécifique…

Mais ce sera l’objet d’un autre billet.

Laurent Matthey
Laurent Matthey
Université de Genève, Département de géographie et environnement, Institut de gouvernance de l’environnement et développement territorial (en congé de recherche… Lire la suite

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Laurent Matthey (17 mai 2021). Le récit est partout…. “Stories are everywhere”. Consulté le 9 juin 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/tuox


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